HISTOIRES DU YUKON (259 FRANÇAIS)

HISTOIRES DU YUKON (259 FRANÇAIS)

MERCIER, FRANÇOIS  - Le roi du commerce des fourrures dans
                                          le Nord:  portrait d'un courreur des bois.

Fils de François Mercier et de Victoire Therrien, François Mercier naît le 22 juin 1837 à Saint-Paul l'Ermite, une localité située au nord-est de Montréal, au Québec.  Sa famille est connue, car il compte parmi ses cousins Honoré Mercier, premier ministre de la province de Québec de 1887 à 1891, et Joseph Royal, lieutenant gouverneur du Manitoba. François Mercier à quatre frères: Moïse, Félix, Eugène et Joseph. Selon le récensement de 1861, il a aussi deux soeurs religieuses, Victoire et Sophie.

   François Mercier quitte la maison à l'âge de 18 ans et travaille dans le commerce des fourrures aux États-Unis. En 1866, il est embauché par la Compagnie de la Baie d'hudson au Canada et y reste pendant deux ans. Il part ensuite pour San-Francisco, en Californie (E-U) «avec l'intention d'exploiter l'industrie de la carosserie dans laquelle ses frères Félix et Joseph avaient du succès à Montréal. Mais sa passion des aventures n'était pas encore éteinte et la vie sédentaire lui souriait peu»

   Le 16 avril 1869. il se joint à une expédition à destination du détroit de Béring dont font partie son frère Moïse, Michel Laberge et d'autre Canadiens français.

   La même année, Mercier travaille pour la "Hutchison Kohl and Company" qui deviendra, peu de temps après, la "Alaska Commercial Company", Il en devient l'agent général. A partir de St-Michael, en Alaska, il supervise l'établissement de comptoirs commerciaux aux Yukon et en assure l'approvisionnement avec seulement un petit bateau à vapeur. le "Yukon". Mercier est le premier à amener du ravitaillement par l'embouchure du fleuve Yukon plutôt que par la difficile route Mackenzie-Porcupine) "La Compagnie dont il est l'employé et qui, soit dit en passant, vaut plusieurs millions de piastres, n'épargne rien pour le garder à son service."

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